无人机应用愈来愈普遍,除了能用在空拍技术、军事、救灾、医疗与快递,现在还可以帮风力发电厂进行“健康检查”,找出风机微小的瑕疵与缝隙。
风机维修与保养作业目前主要是依靠人工进行,不仅要算上人力成本,风力发电停止运转也是另一种损失,对于作业人员来说更是风险极高的工作。
通常风机厂商都是一年检查一次,不过风机失误发生频率高,「年度检查」显然是不够的,若采用无人机检测,厂商不仅可增加检查次数,还可选择不让风机停止运作,不仅能提升检测效率,还可以让风机运作更安全,逐步提升风机寿命。
像是法国无人机初创公司Sterblue便打造一款无人机软件,结合团队在结构工程、航天营运与计算机科学专长、助风力发电一臂之力,可近距离检测电线、电塔与风机等大型设备,并在短时间内拍摄高画素图像,最后搭配人工智能来分析潜在的问题与缺陷。
共同创办人Vincent Lecrubier表示,团队相信绿色技术是未来趋势,因此首先关注无人机在可再次生产的能源的应用。
Sterblue软件可让无人机以3公尺之近距离检测电线、电塔与风机等大型设备,厂商则可选择是否要让停止停止运转。目前该软件已成功检测100支风机,能在25分钟内有效找出运转风机的小裂缝、涂层和油漆剥落、雷击影响、外观缺陷与撞击等,还可以检测到小至0.5公厘的缺陷。
每个系统也会有专属的Sterblue Cloud,无人机会自动上传照片并让客户查看3D模型,也会透过人工智能神经网络检视任何缺陷与问题,Lecrubier表示,该软件可兼容任何一款DJI无人机,包括MavicPro、Matrice210与Phantom4等都能使用,团队则预计在几个月之后推出太阳能板检测系统。
Sterblue也并非第一个将无人机应用于风机检测的厂商,在此之前美国无人机新创公司SkySpecs也有投入有关技术,但有别于Sterblue设计无人机软件,SkySpecs是打造全新的自动化无人机设备。
该无人机可自动识别风机所在地,并根据叶片位置选择最佳路线支风机,每支检测时间不超过15分钟,也能观察到2毫米宽的裂缝,目前Sky Specs已经在欧美共6国完成逾9,000多次的离岸与陆上风机检测任务。
减少化石燃料、提升再次生产的能源占比已是全球趋势,随着绿能慢慢地发展,未来相关应用也会慢慢的多元,届时再次生产的能源技术将可与科技结合,最大化效益,就象是风力发电可与无人机搭配达成一加一大于二的效果。
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